L’armée de terre française, en temps de paix, compte début 1939 vingt divisions d’infanterie métropolitaines, cinq divisions de cavalerie dont deux mécanisées et huit divisions d’infanterie coloniales ou nord-africaines, ainsi que des troupes de souveraineté dans son Empire colonial[1].
Après la mobilisation française de 1939 due à la déclaration de guerre contre l'Allemagne, au début de la Seconde Guerre mondiale, les quatre armées (Armée de terre, Marine nationale, Armée de l'air et Gendarmerie) comptent cinq millions d'hommes dans leurs rangs, encadrés par 120 000 officiers.
L'armée de terre française déploie le 9 mai 1940, de la frontière suisse à la mer du Nord, 2 240 000 combattants groupés en 86 divisions[2]. Il faut rajouter les 5 divisions de l'armée des Alpes, face à l'Italie, et les 600 000 hommes dispersés dans l'empire colonial français. La principale ligne de fortification est la ligne Maginot.
Le général Gamelin est le commandant en chef de l'armée française (il est remplacé par le général Weygand le 17 mai 1940). Au déclenchement de la bataille de France, le 10 mai 1940, le territoire métropolitain est composé de deux théâtres d’opération : le théâtre d’opération du nord–est, le plus important, de la mer du Nord au Jura, commandé par le général Georges et le théâtre d’opération du sud–est (Alpes), du Jura à la Corse, commandé par le général Olry. L’armée française dispose à cette date sur le front du nord-est de trois groupes d’armées, de huit armées (une armée de plus est en réserve face à la Suisse), de vingt-six corps d’armée et de cavalerie (deux corps de plus sont en réserve), de quatre-vingt-quatorze divisions (dont dix-neuf sont en réserve) et de quatre brigades de cavalerie et de spahis.
L'organigramme de l'armée de terre dans les différents théâtres d’opération le 10 mai 1940 ainsi que les différents types d'unité et leur équipement sont présentés ci dessous.
Réserves du Grand Quartier général (GQG)
10e armée (général Altmayer), unité formée le 30 mai 1940.
Éléments organiques d'armée
21e corps d'armée (général de corps d'armée Flavigny)
Groupes d'armées du théâtre d'opérations du nord-est (général Georges)
Le théâtre d’opération nord-est (TONE) qui s'étend de la mer du Nord au Jura, sur la frontière avec la Belgique, le Luxembourg et l'Allemagne, est commandé par le général Georges. Trois groupes d'armées (GA1, GA2 et GA3) créés en septembre 1939, commandés respectivement par les généraux Billotte, Prételat et Besson, couvrent ce front. Un quatrième groupe d'armées, formé en mai 1940, entre en ligne le 6 juin, commandé par le général Huntziger.
110e régiment d'artillerie lourde de corps d'armée
Services
10e parc d'artillerie de corps d'armée
110e compagnie d'ouvriers d'artillerie
110e section de munitions d'automobile
Génie
Compagnies de sapeurs-mineurs 110/1 & 110/2
Compagnie d'équipage de ponts 110/16
Compagnie de parc du Génie 110/21
Transmissions
compagnie télégraphique 110/81
Compagnie radiotélégraphique 110/82
Détachement colombophile 110/83
Train
compagnie automobile de quartier général 260/44
compagnie automobile de transport 360/44
Intendance
groupe d'exploitation 110/4
compagnie de ravitaillement en viande 210/4
Service de Santé - Groupement d'Ambulances de corps d'armée :
10e ambulance médicale de corps d'armée
210e ambulance chirurgicale légère de corps d'armée
10e groupe sanitaire de ravitaillement de corps d'armée
10e section d'hygiène lavage et désinfection
Forces aériennes
groupe aérien d'observation 510
10/152e section de parc d'aérostation
3e division d'infanterie nord-africaine (3e DINA)
55e division d'infanterie
18e corps d'armée
1re division d'infanterie coloniale
3e division d'infanterie coloniale
41e division d'infanterie
7e armée (général Giraud)
Un groupe d'AMR 35 armées d'une mitrailleuse de 13,2 mm du 4e régiment de dragons portés de la 1re division légère mécanique. Le véhicule de devant, no 87347, est le deuxième produit et montre les grandes rosettes typiques de cette unité à partir de 1938.
Eléments organiques d'armée
Infanterie
407e régiment de pionniers
417e régiment de pionniers
427e régiment de pionniers
437e régiment de pionniers
7e Compagnie de garde de quartier généal
13e Compagnie de garde de quartier général
Chars
Groupe de bataillons de chars 510
9e bataillon de chars de combat (Renault R-35)
22e bataillon de chars de combat (Renault R-35)
Parc d'engins blindés n°7
Artillerie
Artillerie antiaérienne :
1009/404e batterie de défense contre aéronefs
1010/404e batterie de défense contre aéronefs
1017/404e batterie de défense contre aéronefs
1018/404e batterie de défense contre aéronefs
Parc de réparation d'artillerie n°7
507e Compagnie d'ouvriers
Parc de réparation des équipages et ferrures n°7
517e Compagnie d'ouvriers
Parc de réparation auto n°7
527e Compagnie de triage
537e Compagnie de parc
Parc d'essence et ingrédients d'armée n°7
567e Compagnie de dépôt principal
Parc de munitions d'armée n°7
607e Compagnie de munitions
617e Compagnie de munitions
627e Compagnie de munitions
Génie
268/7e Chefferie du génie d'armée
269/7e Chefferie du génie d'armée
157e Bataillon de sapeurs-mineurs d'armée
357e Bataillon de sapeurs routiers d'armée
Bataillon spécial du 3e Régiment du génie
257e Parc de génie d'armée
257e Compagnie de parc
257/7e Compagnie auxiliaire du génie
326e/2e Compagnie de ponts lourds
326/12e Compagnie de ponts lourds
531e Compagnie de construction, type normal (Chemins de fer)
Transmissions
807e Bataillon de sapeurs télégraphistes d'armée
807/1e Compagnie de construction
807/2e Compagnie de construction
807/3e Compagnie de construction
842/7e Section de sapeurs-télégraphistes auxiliaires de construction d'armée
843/7e Section de sapeurs-télégraphistes auxiliaires d'exploitation d'armée
953/7e Détachement d'ouvriers de lignes télégraphiques
850/7e Compagnie de radio d'armée
390/7e Compagnie d'électromécaniciens
822e Parc de transmissions d'armée
822/1e échelon mobile
822/2e échelon mobile
Train
407/17e Compagnie hippomobile de train d'armée
423/17e Compagnie hippomobile de transport
424/17e Compagnie hippomobile auxiliaire de transport
507/17e compagnie automobile de transport d'armée
528/17e compagnie automobile de transport d'armée
529/17e compagnie automobile de transport d'armée
530/17e compagnie automobile de transport d'armée
122/24e Groupe de transport
624/24e compagnie de camions
124/24e groupe de transport
630/24e compagnie hors rang
631/24e compagnie de camions
632/24" compagnie d'autocars
633/24e compagnie d'autocars
127/24e groupe de transport
660/24e compagnie hors rang
661/24e compagnie de camions
662/24" compagnie d'autocars
663/24e compagnie d'autocars
127/24e groupe de transport
680/24e compagnie hors rang
681/24e compagnie de camions
682/24" compagnie d'autocars
683/24e compagnie d'autocars
547/17e compagnie automobile sanitaire du train d'armée
557/17e compagnie automobile sanitaire du train d'armée
907/17e compagnie de camions citernes
923/4e compagnie de camions citernes
Régulatrice routière n°11
Intendance
407/17e compagnie de ravitaillement en viande
307/17e détachement principal et réserve de Commis et ouvriers militaires d'administration (CO̥MA)
507/17e détachement principal et réserve de Commis et ouvriers militaires d'administration (CO̥MA)
1007/17e section de transport de magasin coopératif d'armée
Santé
Ambulance médicale d'armée n°37
Ambulance médicale d'armée n°47
Ambulance médicale d'armée n°57
Ambulance médicale d'armée n°67
Ambulance chirurgicale légère d'armée n° 237
Ambulance chirurgicale légère d'armée n° 247
Ambulance chirurgicale légère d'armée n° 257
Ambulance chirurgicale légère d'armée n° 267
Ambulance chirurgicale lourde d'armée n° 407
Hôpital complémentaire d'armée n° 307
Hôpital complémentaire d'armée n° 317
Hôpital complémentaire d'armée n° 327
Groupe chirurgical d'armée n°10
Groupe chirurgical d'armée n°17
Groupe chirurgical d'armée n°18
Groupe chirurgical d'armée n°19
Équipe chirurgicale mobile de réserve générale rattachée n°19
Équipe chirurgicale mobile de réserve générale rattachée n°26
Équipe chirurgicale mobile de réserve générale rattachée n°27
Équipe chirurgicale mobile de réserve générale rattachée n°49
Équipe chirurgicale mobile de réserve générale rattachée n°50
Hôpital d'évacuation primaire n°14
Détachement principal d'infirmiers et réserve de personnel sanitaire de la 7e armée
Au 10 mai 1940, les réserves stratégiques sont de 22 divisions sur les 94 divisions françaises et les 10 divisions du Corps expéditionnaire britannique en France métropolitaine soit 21 % du total. Mais sur ces 22 divisions, théoriquement, six constituent le « lot belge » et ne sont pas des réserves puisqu’elles doivent être envoyées en Belgique dès le premier jour de l’attaque allemande contre ce pays ; 5 constituent le « lot suisse » vers Vesoul-Belfort pour parer à une hypothétique attaque contre la Suisse ; 3 constituent le « lot alpin » au sud de Chaumont (menace italienne). Restent 8 divisions (6 DI et 2 DCR) réellement disponibles. Si on y ajoute le lot alpin, cela fait 11 divisions, soit 10 % c’est-à-dire alors que la norme veut que l’on ait de 25 à 33 % de ses effectifs totaux en réserve stratégique (les réserves allemandes sont de 42 divisions sur 117 à la même date). Le général Gamelin qui perçut le problème d'avoir trop de divisions derrière la ligne Maginot n'a pas pu imposer son allégement. Notons qu'au jour du déclenchement de l'offensive allemande, l’armée française comptait 15 % de permissionnaires.
Types de grandes unités dans l'armée française de 1940
Organigramme en anglais d'une division d'infanterie motorisée française en mai 1940.
Les divisions d'infanterie sont les unités les plus répandues à l'époque, elles se répartissent en trois séries :
d'active, qui existent en temps de paix ;
de série A, créées à la mobilisation par dédoublement des unités d'active, elles comportent plus de 50 % de réservistes, l'encadrement et le matériel y sont à peu près équivalents à celui de ces dernières ;
de série B, également dérivées des unités d'active, elles sont majoritairement (90 %) composées de réservistes, le matériel et les effectifs sont bien souvent incomplets. Lorsqu'elles reçoivent des matériels plus modernes, les réservistes n'ont jamais côtoyé de tels équipements lors de leurs classes[7].
Elles sont aussi réparties en types correspondant à une organisation et une dotation différentes. On trouve ainsi des :
divisions d'infanterie de type Nord-Est motorisé (active) ;
divisions d'infanterie de type Nord-Est (active - réserve A et B) ;
divisions d'infanterie alpine, dit aussi type montagne ou Sud-Est, (active - réserve A et B) ;
divisions d'infanterie de type Nord-Est à un régiment mixte d'artillerie divisionnaire (réserve B) ;
Trois divisions légères, la 1re et la 2e de chasseurs et la 3e d'infanterie, sont également formées pour la Scandinavie[1].
Début mai 1940, 67 divisions d'infanterie dont 7 motorisées, 24 d’active, 20 de série A et 16 de série B sont aptes à faire campagne front Nord-Est ainsi que 16 divisions d'infanterie de forteresse[réf. souhaitée].
Ce sont des divisions semi-motorisées, issues de deux réformes successives : la réforme de cavalerie de 1932 et la transformation, en janvier 1940, des divisions de cavalerie (DC) en divisions légères de cavalerie (DLC), allégées d'une partie de leurs effectifs pour former des unités supplémentaires ; le commandement voulait avoir des unités plus nombreuses et plus mobiles. Ces divisions étaient familièrement appelées « divisions essence-picotin », car elles combinaient deux brigades de cavalerie :
une brigade à cheval (BC) composée de :
2 régiments de cavalerie.
une brigade motorisée (BLM) composée :
1 bataillon de dragons portés ;
1 régiment d'automitrailleuses (RAM).
Dans la pratique, cet assemblage se révèlera peu commode, les engins motorisés devant souvent attendre les chevaux, sous peine d'avoir à combattre seuls. Ces divisions sont dites légères, pour leur aptitude à passer plus rapidement de l'ordre de marche à l'ordre de bataille.
Les 1re, 2e, 3e, 4e et 5e divisions légères de cavalerie, ont toutes les cinq été créées par conversion des trois dernières divisions de cavalerie d'active, en février 1940.
La 6e DLC, elle, a été créée en Algérie par absorption de diverses unités stationnées en Afrique du Nord.
Les cinq premières seront en première ligne, lors de l'entrée en Luxembourg et en Belgique, cherchant à couvrir le terrain, pour permettre le déploiement de l'infanterie dans le cadre de la manœuvre Dyle.
Ce sont des améliorations des divisions de cavalerie d'active, en remplaçant les régiments à cheval par des unités d'automitrailleuses de combat, en pratique des chars de combat. Elles sont le plus proche équivalent français des Panzerdivisions allemandes, assez bien équilibrées, regroupant presque toutes les armes nécessaires à la guerre mécanisée. Avec 260 véhicules de combat en première ligne (sans compter les véhicules de commandement et de volant au nombre de 47 unités), elles souffrent d'être un peu moins puissantes et peu nombreuses.
Deux ont été formées avant la guerre : la 1re à partir de l'ancienne 4e division de cavalerie en 1936 ; la 2e à partir de la 5e division de cavalerie, en 1937.
Une quatrième est en cours de création en mai 1940, mais ses éléments seront vampirisés par la 4e division cuirassée.
Il en sera créé deux autres début juin au format allégé :
la 4e créée à partir de la 1re division légère de cavalerie ;
la 7e créée à partir de la 4e division légère de cavalerie.
Ce seront des unités et de renforts de circonstance issues d'unités éprouvé des écoles, sans réelle cohésion et qui seront envoyées au combat sans préparation.
Ces nouvelles unités apparaissent le 16 janvier 1940, quand sont créées les 1re et 2e issues des 1re et 2e brigades cuirassées. La 3e suivra en mars, et enfin la 4e, le 15 mai. Ce sont des regroupements de bataillons de chars de combat destinés au départ au soutien d'infanterie, associés à un bataillon de chasseurs portés et un régiment d'artillerie tractée tout-terrain. Elles sont bien moins réussies que les divisions légères mécaniques, manquant d'infanterie d'accompagnement et d'unités de reconnaissance. Elles possèdent un atout, cependant, avec leurs 2 bataillons de chars de bataille B1 bis, qu'aucun panzer ne peut détruire directement. L'appellation de réserve que l'on lit souvent n'est pas juste. L'acronyme DCr se veut juste différent de DC ou division de cavalerie.
Les groupes de reconnaissance sont des petites unités de cavalerie, motorisées ou non, qui sont formées à la mobilisation pour fournir des unités de reconnaissance aux grandes unités, on en trouve six types :
groupe de reconnaissance de corps d'armée de type normal (deux escadrons à cheval, un de fusiliers motocyclistes et un de mitrailleuses et de canon motorisé) ;
groupe de reconnaissance de division d'infanterie de type motorisé (deux escadrons de fusiliers motocyclistes et un de mitrailleuses et de canon motorisé) ;
groupe de reconnaissance de division d'infanterie de type normal (un escadron à cheval, un de fusiliers motocyclistes et un de mitrailleuses et de canon motorisé) ;
groupe de reconnaissance de division d'infanterie de type outre-mer (deux escadrons à cheval et un de mitrailleuses et de canon hippomobile).
Équipement de l'armée française
Abréviations
BCC : bataillon de chars de combat
BCTC : bataillon de chars des troupes coloniales
CACC : compagnie autonome de chars de combat
CEFS : corps expéditionnaire français de Scandinavie
cie : compagnie
CPTICC : centre pratique de tir et d'instruction des chars de combat
Mannequins portant des tenues des RAP autour d'un canon de 105 mm Schneider sur affût pneumatique modèle 1936 (musée de Fermont).
L'artillerie française était en meilleure posture qu'en 1914 avec un assez bon parc de matériel de tous calibres. Cependant, une bonne moitié est à traction hippomobile, comme pour l'artillerie allemande, et la conception de la grande majorité de ses matériels datait de la précédente guerre[13] ; par ailleurs, elle manquait cruellement de canons antiaériens. Plus de 1 400 pièces étaient affectées aux régiments d'artillerie de position défendant entre autres la ligne Maginot.
Le canon de campagne de base est alors le canon de 75 mm modèle 1897, en service en 4 500 exemplaires[réf. souhaitée] dans les régiments d'artillerie divisionnaire (1 à 90). L'artillerie lourde divisionnaire (série 201 à 299) a pour principal armement le canon de 155 mm court modèle 1917 Schneider (ainsi que quelques modèle 1915 Schneider). Dans certains groupes d'artillerie, les 155 C sont remplacés par des canons de 105 mm court modèle 1934 Schneider et modèle 1935 Bourges[13],[14].
Artilleurs français servant un canon de 105 long modèle 1936 Schneider fin 1939.
L'artillerie lourde de corps d'armée (série 100 à 130) et celle de réserve générale (série 140) sont équipées de canons de 105 mm long modèle 1913 Schneider, de canons de 155 mm long modèle 1917 Schneider et modèle 1918 Schneider. L'artillerie automobile de corps d'armée (série 100 à 130) est équipée de canons de 105 mm modèle 1913 mais aussi canons de 105 mm long modèle 1936 Schneider et de canons de 155 mm GPF. Certains de ces canons sont améliorés avec un nouvel affût à six roues et désignés GPF-T, pour Touzard. L'artillerie à grande puissance de réserve générale (série 170) est équipée de mortiers de 280 mm modèle 1914 et de canons de 220 mm long modèle 1916 (en). L'artillerie lourde à tracteurs de réserve générale (série 180 - 190) est équipée de canons de 155 mm GPF, de canons de 145 mm long modèle 1916 Saint-Chamond (en), de canons de 155 mm long modèle 1916 Saint-Chamond (en), de canons de 220 mm court modèle 1916 (en) et enfin de canons de 194 mm GPF (en) et mortiers de 280 mm modèle 1914 (en) sur affûts automoteurs à chenilles[13]. Les régiments d'artillerie portée ou tractée tout-terrain de réserve générale (série 300 à 369) sont équipés de 75 mm modèle 1897 portées, tractés sur trains rouleurs ou tractés tous-terrains (TTT), de 105 mm long modèle 1913 portés, de 155 mm court modèle 1917 portés[14] et de 105 mm court modèle 1934 ou 1935 TTT[15]. Enfin, le 391e régiment d'artillerie de tranchée est équipé de mortiers de 150 mm T modèle 1917[14].
Les batteries antichars appartenant à l'artillerie sont équipées du canon de 47 mm modèle 1937 APX, remplacé par des 75 mm modèle 1897 dans certaines unités de réserve. Le Laffly W15 TCC entre en service en 1940.
Au sein des unités de l'Armée de Terre, l'arme antiaérienne de base est la Saint-Étienne modèle 1907, la Hotchkiss modèle 1914, et le moderne canon de 20 mm CA modèle 1939, en service en seulement 283 exemplaires.
Les mortiers de 60 mm modèle 1935, de 81 mm modèle 1927/31 sont en service en soutien des fantassins, avec les canons de 37 mm modèle 1916.
Uniformes
L'uniforme de campagne standard pour l'infanterie comprenait[18] :
le casque Adrian modèle 1926. La rondache et la couleur indiquaient le corps ou l'armée. On trouve encore en 1940 des casques modèle 1915 mais en petite quantité.
en dehors du combat, le bonnet de police modèle 1918. Les troupes d'Afrique portaient la chéchia, tandis que les chasseurs et les troupes de forteresse portaient le béret.
capote modèle 1920/1935 ou 1938 en drap kaki avec boutons peints en kaki mat.
vareuse modèle 1920/35 ou 1938 en drap kaki (bleu pour les chasseurs).
chemise modèle 1935 en toile kaki (les teintes peuvent varier, du vert au jaune) ou bleu foncé pour les chasseurs ; cravate "régate" modèle 1935 en toile kaki ou noir pour les chasseurs.
bretelles de suspension modèle 1892/1914 en cuir fauve.
ceinturon toutes armes modèle 1903/14 en cuir fauve.
pantalon-culotte modèle 1922 en drap kaki (gris de fer foncé pour les chasseurs) ou pantalon-golf modèle 1938 en drap peigné de nuance kaki (gris de fer foncé pour les chasseurs).
bandes molletières modèle 1918 en tissu kaki (gris de fer foncé pour les chasseurs) cintrées ou droites (les guêtres commencèrent à apparaître tardivement en 1940, et n'équipèrent donc quasiment pas l'infanterie française).
brodequins modèle 1917 avec semelles à clous.
Notes et références
↑ a et b« Situation des troupes du 21 août 1939 au 05 juin 1940 », dans Armée française durant la période du 10 mai au 25 juin 1940 (lire en ligne)
↑Jean-Yves Mary, Mémorial de la bataille de France (volume 1), heimdal, , 367 p. (ISBN9782840484349), p. 30-56
↑Jean-Yves Mary et Alain Hohnadel, op. cit., t. 2, p. 182.
↑Jean-Yves Mary et Alain Hohnadel, op. cit., t. 2, p. 162.
↑ ab et cCharles Deschenes, « Les troupes coloniales dans la bataille de France (mai - juin 1940) », L'Ancre d'Or, , p. 27-36 (lire en ligne)
↑ abcdef et gF. Lebert, « Les troupes coloniales en 1939-40 : la mobilisation et la période d'attente », L'Ancre d'Or, , p. 27-38 (lire en ligne)
↑(en) Martin S. Alexander, « After Dunkirk: The French Army's Performance against `Case Red', 25 May to 25 June 1940 », War in History, vol. 14, no 2, , p. 219–264 (ISSN0968-3445 et 1477-0385, DOI10.1177/0968344507075873, lire en ligne, consulté le )
↑ abcdefghijklmnopqrstuvwxy et zFrançois Vauvillier, « Notre cavalerie mécanique à son apogée le 10 mai 1940 », Histoire de guerre, blindés et matériel, Histoire & Collections, no 75, , p. 40-49
↑ ab et cAlain Adam, « Les chars FT dans la défense du territoire français », Histomag 39-45, no 88, , p. 41-63 (ISSN2267-0785, lire en ligne)
↑ abc et dJean-Yves Mary, L'inexorable défaite : mai-juin 1940, Éditions Heimdal, (lire en ligne)
↑ abc et d« Régiments d'Artillerie », sur atf40.fr (consulté le )
↑Éric Denis, « L'obusier de 105 C modèle 1934 Schneider », Guerre, blindés et matériel, Histoire & Collections, no 99, , p. 28-39
↑ abcd et eTerry Gander, Allied Infantry Weapons of World War Two, The Crowood Press, (ISBN9781861263544, lire en ligne ), 32-35, 78-82
↑Luc Guillou, « Un centenaire bien oublié : le fusil Gras modifié 14 : "le fusil des pépères" », La Gazette des Armes, no 463, , p. 32–36 (lire en ligne)
Dominique Lormier, Comme des lions : mai-juin 1940, le sacrifice héroïque de l'armée française.
Dominique Lormier, La bataille de France jour après jour, mai-juin 1940, Paris, Le Cherche-Midi, 2010.
Olivier Bellec, 1940 le soldat français, tome 1, Uniformes, coiffures, insignes.
Olivier Bellec, 1940 le soldat français, tome 2, Équipements, matériels, armements.
Georges Vidal (préf. Olivier Forcade), L'armée française et le communisme : guerre-révolution, insurrection et enjeu soviétique, 1939-1945, Rennes, Presses universitaires de Rennes, coll. « Histoire », , 412 p. (ISBN978-2-7535-9031-1, lire en ligne).
), 32-35, 78-82 
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